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" Pregunta: ¿cuántos Wal-Marts se necesitan para cambiar un bombillo? Respuesta: 3 230. La historia que hay detrás de esta anécdota es interesante. Tiene que ver con el interés de Wal-Mart por ahorrar energía, con lo cual no solamente le hicieron un favor al medio ambiente y a sus clientes sino a sí mismos. Allá por el año de 2008, se dio una conversación en Wal-Mart sobre la nueva tecnología de bombillos de luz fluorescente compacta (CFL), que les permitiría a los clientes ahorrar dinero en las cuentas de electricidad. Alguien preguntó: “por pura curiosidad, ¿qué diferencia veríamos si cambiamos los bombillos incandescentes en todos nuestros ventiladores de techo y ponemos bombillos ahorradores?”. Al parecer, un almacén típico de Wal-Mart en los Estados Unidos tiene diez ventiladores de techo, cada uno de los cuales utiliza cuatro bombillos. Eso equivale a un total de cuarenta bombillos por almacén, multiplicados por los 3 230 almacenes que tienen en el país. Alguien se puso a hacer las cuentas en el respaldo de un sobre y se encontró con la asombrosa cifra de seis millones de dólares en ahorro de energía, simplemente cambiando los bombillos incandescentes por ahorradores, en todas las tiendas de Wal-Mart. "
― Richard Branson , The Virgin Way: Everything I Know About Leadership
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" entrevista para la revista Fast Company, Chuck Kerby, vicepresidente de hardware de Wal-Mart (que se encarga de los ventiladores de techo) declaró: “no podía creer que estuviéramos pagando seis millones de dólares de más para encender esos aparatos. Fue toda una revelación para mí”. Así, al ver el efecto que podía producir el cambio de unos cuantos bombillos en las cuentas de la luz, Wal-Mart se embarcó en una misión en el nombre de la conservación y de la responsabilidad corporativa. El gigante de las ventas al por menor decidió que le vendería al menos un bombillo ahorrador a cada uno de sus clientes habituales: eso equivalía a 110 millones en total. Calcularon que si cada uno de sus clientes se llevaba un bombillo ahorrador y lo usaba para reemplazar un bombillo ordinario de 60 vatios, la energía ahorrada bastaría para darle electricidad a una ciudad de 1,5 millones de habitantes. Otra equivalencia más impresionante es que, en términos de petróleo no consumido o de gases de efecto invernadero no emitidos a la atmósfera, ese bombillo por persona equivale 1.3 millones de automóviles de menos en las calles. En el proceso de reducir el consumo de energía y aumentar la conciencia del público respecto a los beneficios de algo tan sencillo como cambiar un bombillo, Wal-Mart se propuso mejorar su propia reputación —algo menos que "
― Richard Branson , The Virgin Way: Everything I Know About Leadership
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" estelar— mostrando lo mucho que se tomaba en serio su nueva postura como activista ambiental. Como ocurre casi siempre, un avance en materia ambiental por lo general trae muchos otros más. En este caso, dado que cada bombillo CFL tiene una vida útil equivalente a la de seis a diez bombillos incandescentes, si Wal-Mart vende 110 millones de bombillos ahorradores, se elimina la necesidad de fabricar, empacar, transportar, comprar y desechar 110 millones de los bombillos antiguos en los próximos seis años. Según Wal-Mart esos 110 millones de bombillos ocupan el espacio de casi 300 camiones articulados al año y eso sin contar la flota de camiones de basura necesarios para llevar los 110 millones de bombillas incandescentes quemadas al botadero y la gasolina que consumen en el proceso. Es evidente que, en el largo plazo, Wal-Mart podría estar perjudicándose a sí misma, pues, en un ciclo de reemplazo de seis a ocho años con los bombillos ahorradores, los ingresos obtenidos por ventas de bombillos incandescentes obviamente disminuyen. No obstante, los ejecutivos de Wal-Mart declaran que esperan con ansias la llegada del día en que sus estantes de bombillos ocupen la mitad del espacio. Aunque en apariencia esta parece una táctica comercial negativa, no hay tal: ¡Wal-Mart no se convirtió "
― Richard Branson , The Virgin Way: Everything I Know About Leadership
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" En primer lugar, tenemos la ley de los grandes números. Cuando a un individuo le dicen que cambiando un simple bombillo le puede ayudar al planeta, la respuesta típica suele ser: “ay, por favor, lo que yo haga no va a cambiar nada. Lo único que voy a cambiar es un bombillo”. Sin embargo, como lo sabe muy bien Wal-Mart, una pequeña acción multiplicada por decenas o cientos de millones puede tener unos efectos impresionantes. En efecto, para hacer una cosa grande se necesitan muchas cosas pequeñas. Por ejemplo, si una persona no deja abierta la llave del agua mientras se cepilla los dientes, dos veces al día, ahorra a la increíble cantidad de 7 000 litros de agua al año, que equivale a la misma cantidad de agua que un residente de África subsahariana consume en un año, para diversos uso: beber, bañarse y cocinar. Por eso, diga: “¡a la m… hagámoslo!”. Con unos cuantos bombillos CFL y apagando la llave mientras se cepilla los dientes, ¡usted puede convertirse en un gran poder ecológico! En segundo lugar, el clout de Wal-Mart demuestra la capacidad que tienen las empresas privadas y, en particular, los grandes negocios para mover montañas. Wal-Mart es, de lejos, el mayor cliente de General Electric en consumo "
― Richard Branson , The Virgin Way: Everything I Know About Leadership